[문화유산답사기 1권-⑤] 땅끝마을 미황사, 지구의 끝자락에서 만난 단청 없는 날것의 아름다움

안녕하세요, 독자 여러분! 지난 4편에서 오만한 천재 추사 김정희 선생이 지독한 고독을 겪은 뒤, 대흥사 마당에서 친구의 글씨와 아름답게 화해했던 감동적인 인간 드라마, 다들 기억하시지요?

오늘 우리는 드디어 전라남도 강진과 해남을 아우르던 '남도답사 일번지' 그 위대한 1권 대장정의 마지막 종착역에 도착했습니다. 바로 한반도의 땅끝, 바다가 시작되는 벼랑 끝에 기적처럼 매달려 있는 절, '해남 미황사(美黃寺)'입니다.

유홍준 교수님은 이 책에서 "미황사 마당에 서서 저 멀리 번져가는 낙조를 바라보지 않았다면, 아직 한국의 미를 온전히 보았다고 말할 수 없다"고 고백하셨을 만큼, 이곳은 눈물 나게 아름다운 여운을 남기는 곳이랍니다. 1권의 대미를 장식할 이 소박하고 가슴 뭉클한 사찰에는 어떤 비밀이 숨어있는지, 오늘도 저와 함께 걸어가 보실까요?

⛰️ 기암괴석 병풍을 두른 달마산의 기적

미황사로 가기 위해 해남의 가장 깊은 끝자락으로 내려가다 보면, 갑자기 눈앞에 기기묘묘한 하얀 바위 봉우리들이 공룡의 등뿔처럼 수없이 솟아오른 기괴하고 장엄한 산 하나를 마주하게 됩니다. 바로 '달마산(達摩山)'이에요.

수많은 절을 다녀봤지만, 이 미황사만큼 뒤쪽 배후의 자연 풍경이 압도적인 곳은 드뭅니다. 온통 하얗고 날카로운 바위로 이루어진 달마산 자락이 마치 거대한 병풍처럼 절을 포근하게 감싸 안고 있거든요.

마치 거칠고 험난한 세상의 풍파를 이 하얀 바위산이 다 막아줄 테니, 너는 이 품 안에서 편히 쉬라는 자연의 무조건적인 위로처럼 다가옵니다. 이 장엄한 바위산 아래에 다소곳이 앉아 있는 사찰의 모습을 멀리서 바라보는 것만으로도 가슴이 웅장해지는 감동을 느끼게 되지요.

해남 미황사 달마산 바위

🌾 화려한 화장기를 싹 지워낸 대웅전의 나뭇결

달마산의 기운을 받으며 미황사 마당에 들어서면, 중심 건물인 '대웅전(大雄殿)'이 우리를 맞이합니다. 그런데 이 대웅전을 가만히 바라보고 있으면, 지난 2편에서 보았던 무위사 극락보전과는 또 다른 결의 묵직한 감동이 밀려옵니다.

미황사 대웅전 역시 빨갛고 파란 화려한 단청이 전혀 칠해져 있지 않아요. 오래전에는 분명 화려하게 칠해져 있었겠지만, 수백 년 동안 거친 바닷바람과 비바람을 정면으로 맞으면서 화려한 색깔들은 마법처럼 전부 날아가 버렸습니다.

그리고 그 자리에 남은 것은 세월이 단단하게 새겨놓은 거칠고 숭고한 나무 본연의 살결과 은은한 회색빛뿐이지요. 유홍준 교수님은 이 모습을 보며 "화려한 화장기를 싹 지워낸, 날것 그대로의 가장 순수한 한국의 미"라고 감탄하십니다. 억지로 꾸미지 않아도 세월 그 자체가 단청이 되어 건물을 눈물 나게 우아하게 만들고 있는 셈입니다.

🐢 주춧돌 위에서 헤엄치는 게와 거북이

사랑하면 알게 되고 알면 보인다고 했던가요? 교수님의 안내를 받아 대웅전 기둥 아래에 있는 주춧돌(주춧돌)들을 자세히 들여다보면, 나도 모르게 '풋' 하고 미소를 짓게 되는 소박하고 귀여운 보물들이 숨어 있습니다.

주춧돌마다 바다에 사는 거북이와 게가 기어가고 있는 모습이 아주 앙증맞게 조각되어 있거든요.

스님들이 엄숙하게 예불을 드리는 신성한 대웅전 건물 맨 아래에, 이런 바다 생물들을 새겨놓은 조상들의 위트와 낙천적인 마음씨가 참 사랑스럽지 않으시나요? 한반도의 끝이자 바다와 가장 가까운 절이기에 가질 수 있는, 미황사만의 아주 특별하고 다정한 스토리텔링이랍니다.

🌅 대장정의 끝에서 만난 눈물겨운 낙조

하지만 미황사가 가진 진짜 최고의 하이라이트는 해가 질 무렵, 대웅전 앞마당에 섰을 때 펼쳐집니다.

서해와 남해가 만나는 땅끝 바다 너머로 붉은 해가 서서히 떨어지기 시작하면, 미황사 마당 전체가 타오를 듯한 황금빛과 핏빛으로 물들기 시작해요. 화려한 채색이 다 바래버린 대웅전의 거친 나뭇결 위로 이 서글프도록 아름다운 노을빛이 스며들 때, 그리고 뒤편의 하얀 달마산 바위 봉우리들이 붉게 타오를 때의 그 시각적인 경이로움은 말로 다 표현할 수가 없습니다.

내가 살아오면서 겪었던 수많은 상처와 피로함이 그 붉은 낙조 속으로 함께 녹아내리는 듯한, 완벽한 치유와 해방감을 선물해 주지요. 1권의 방대한 대장정을 꿋꿋하게 걸어온 우리 정예 답사단에게, 우리 국토가 건네는 가장 아름다운 눈물의 포상인 셈입니다.

신분과 종교를 초월한 두 천재의 오솔길을 지나, 오만함을 깎아내고 화해를 이룬 대흥사 마당을 거쳐, 마침내 땅끝마을 미황사의 눈물겨운 낙조까지. 독자 여러분과 손을 잡고 걸었던 《나의 문화유산답사기》 1권 '남도답사 일번지'의 여정은 여기서 아름다운 마침표를 찍습니다.

여러분과 함께 하니 어느새 한권이 스르륵 읽힌 것 같아요.

완독의 기쁨을 충분히 만끽하시고, 우리 조만간, 더 큰 스케일과 가슴 뛰는 이야기들이 기다리고 있는 [국내편 제2권: 산은 강을 넘지 못하고]의 대장정으로 다시 만나도록 해요.

우리들의 위대한 인문학 해방 일지는 앞으로도 계속됩니다. 다음 여정까지 안녕히 계세요! 🌿✨