[문화유산답사기 1권-④] 해남 대흥사, 오만한 천재 추사 김정희가 고독 속에서 배운 진짜 명품의 맛

안녕하세요, 독자 여러분! 지난 3편에서 다산 정약용 선생과 혜장선사가 붉은 동백꽃을 밟으며 걸었던 눈물겨운 우정의 오솔길 이야기, 다들 가슴 깊이 품고 오셨겠지요?

오늘은 남도답사 일번지의 가장 깊숙한 품이자, 두륜산 자락에 아늑하게 자리 잡은 명찰 '해남 대흥사(大興寺)'로 발걸음을 옮깁니다.

이곳 대흥사는 단순히 아름다운 절을 넘어, 조선 역사상 가장 오만했던 천재 예술가 '추사 김정희' 선생이 인생의 매운맛을 본 뒤 비로소 '진짜 명품'이 무엇인지 깨닫게 된 위대한 영혼의 전시장 같은 곳이랍니다. 교과서에서 '추사체'라고 딱딱하게 외우기만 했던 그의 글씨 뒤에 어떤 소름 돋는 반전 드라마가 숨어있는지, 오늘도 저와 함께 차 한잔 마시듯 다정하게 들어가 보실까요?

⚡ "저런 촌스러운 글씨는 당장 떼어버리시오!"

때는 1840년, 조선 최고의 권력을 누리던 명문가 출신의 천재 학자 추사 김정희는 안동 김씨 세력과의 정치 싸움에서 밀려 저 멀리 제주도로 귀양을 가게 됩니다. 한양에서 출발해 제주도로 가던 길에, 추사는 친구가 지내고 있던 이 해남 대흥사에 잠시 들르게 되지요.

당시 대흥사의 중심 건물인 대웅보전에는 당대 호남 최고의 명필이었던 '원교 이광사'의 현판 글씨가 걸려 있었습니다.

원교 이광사의글씨

 

그런데 날카롭고 세련된 한양의 최신 서체만 최고라고 생각했던 오만한 천재 추사는, 대흥사에 도착하자마자 그 현판을 보고 코방귀를 뀌며 소리를 질렀습니다.

"조선의 글씨를 이광사가 다 망쳐놓았구나! 저렇게 촌스럽고 뼈대 없는 글씨는 당장 떼어내고, 내가 쓴 글씨를 걸도록 하시오!"

대흥사의 승려들은 추사의 기세에 눌려 눈물을 머금고 원교의 현판을 내린 뒤, 추사가 그 자리에서 당당하게 써 준 글씨를 걸었습니다. 그리고 추사는 개선장군처럼 당당하게 제주도 유배지로 떠났지요.

🏚️ 9년간의 지독한 유배, 오만함을 깎아내다

하지만 제주도에서의 유배 생활은 추사의 생각보다 훨씬 더 가혹하고 비참했습니다. 가시울타리에 갇혀 9년이라는 긴 세월 동안 지독한 고독과 죽음의 공포를 견뎌내야 했지요.

매일 들이치는 거친 바닷바람 속에서, 추사는 화려했던 한양의 권력과 오만함을 하나씩 내려놓기 시작했습니다. 그리고 벼루 10개를 구멍 내고 붓 천 자루를 닳아 없애며, 마침내 화려하게 꾸미지 않아도 묵직한 울림을 주는 자신만의 거친 글씨체, 즉 '추사체'를 완성하게 됩니다. 고독과 고통이 그의 오만한 천재성을 깎아내고, 맑고 단단한 진짜 명품 영혼을 만들어준 것이지요.

🤝 "내가 그때 참 오만했었네, 친구의 글씨를 다시 걸어주시오."

9년 뒤, 드디어 유배에서 풀려나 한양으로 돌아가던 추사는 다시 한번 해남 대흥사에 들렀습니다. 그런데 9년 전 서슬 퍼렇던 오만한 천재의 모습은 온데간데없고, 백발이 성성한 고독한 노학자가 되어 있었지요.

추사는 대흥사 마당에 서서 조용히 대웅보전을 바라보더니, 스님들에게 깊은 한숨을 쉬며 이렇게 말했습니다.

"내가 9년 전 이곳을 지나갈 때 참 오만했었네. 그때 내가 떼어내라고 했던 원교 이광사의 글씨를 다시 걸어주시오. 이제 보니 그의 글씨가 참으로 훌륭하구만."

제주도라는 거친 벌판에서 인생의 쓴맛을 보고 철이 든 추사는, 비로소 원교 이광사의 글씨 속에 담긴 '조선 국토의 소박하고 자연스러운 아름다움'을 꿰뚫어 보게 된 것입니다.

🖋️ 대흥사 마당에서 펼쳐지는 두 천재의 화해

그래서 지금 해남 대흥사에 가면 아주 흥미로운 풍경을 볼 수 있습니다. 대웅보전에는 추사의 말대로 다시 원교 이광사의 부드러운 글씨가 걸려 있고, 그 바로 옆 건물인 무량수각에는 추사가 유배 가던 길에 기세등등하게 썼던 세련된 글씨가 나란히 걸려 있답니다.

유홍준 교수님은 이 대흥사 마당을 "조선 서예사 최고의 명작들이 펼치는 보이지 않는 대화의 장"이라고 부르십니다.

서로 최고라며 싸우던 화려한 서체들이 세월과 고독이라는 강을 건너 마침내 대흥사 마당에서 아름답게 화해를 이룬 것이지요. 우리가 이 스토리를 알고 대흥사 현판들을 바라본다면, 조상들의 치열한 예술 혼과 인간적인 성숙함이 깃든 그 나무판들이 얼마나 눈물겹고 위대하게 다가올까요?

천재 추사 김정희마저 무릎 꿇린 깊은 포용력의 땅, 해남 대흥사를 걸어 나온 우리 정예 답사단 여러분.

이제 남도답사 일번지의 마지막 종착역은 대륙의 끝이자 바다의 시작인 땅끝마을, 그곳의 벼랑 끝에 기적처럼 매달려 있는 소박하고 가슴 뭉클한 절 '미황사'로 향합니다.

다음 [에피소드 5편: 땅끝마을 미황사 - 지구의 끝자락에서 만난, 단청 없는 날것의 아름다움]에서 1권의 대미를 장식할 마지막 수다를 다정하게 나누어 드릴게요.

그럼 오늘 하루도 마음의 오만함을 비워내듯 평온하게 보내시고, 우리 다음 답사길에서 만나요. 안녕히 계세요! 🌿